home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031389 / 03138900.025 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.5 KB  |  90 lines
  1.                 ╡è
  2.                                                             TECHNOLOGY, Page 55Where the Action Is
  3.  
  4.  
  5. In computers, workstations are the workhorses of the future
  6.  
  7.  
  8.     Like a prima donna basking in applause, the personal
  9. computer has long held center stage in the electronics world.
  10. But now the limelight is shifting to a more glamorous cousin:
  11. the workstation. Small enough to fit on a desktop, the
  12. workstation may look like a personal computer, but it acts more
  13. like a powerful mainframe. Says Charles Boesenberg, executive
  14. vice president of MIPS Computer Systems, one of the many
  15. players in the fiercely competitive workstation market: "What
  16. we've done is put the power and capability of an ocean liner
  17. into a speedboat."
  18.  
  19.     Workstations are easily the fastest-growing segment of the
  20. computer industry. Sales reached $4.1 billion last year, a 53%
  21. increase over 1987. "This is a new era in computing," enthuses
  22. Data General President Edson de Castro. "It is the opportunity
  23. of a corporate lifetime." Last week the hottest, newest
  24. workstations went on display at San Francisco's UniForum. Once
  25. an obscure trade show, it attracted more than 22,000 computer
  26. buffs this year, and they were not disappointed. Some 250
  27. exhibitors, from Apollo to Zenith, put their wares on display.
  28. Motorola rolled out a new line of workstations with up to 60
  29. times the power of a PC. Data General may have started a price
  30. war by introducing a workstation for $7,450, far less than the
  31. typical $20,000 cost. Meanwhile, industry giants IBM and
  32. Digital Equipment were trying to rev up interest in their latest
  33. models. All these competitors are trying to knock off Sun
  34. Microsystems, the clear leader in the workstation business.
  35. Launched only in 1982, the Mountain View, Calif., firm has
  36. become a billion-dollar company on the strength of the new
  37. machines.
  38.  
  39.     Until recently, workstations were arcane tools employed
  40. mainly by engineers and scientists. But price reductions and
  41. technological changes have made the computers more practical
  42. for many other uses, such as financial trading and desktop
  43. publishing. Says Mark Tolliver, workstation marketing manager at
  44. Hewlett-Packard: "When people see all the whizzy stuff these
  45. machines can do, they want to try them out." Most workstations
  46. now use a standardized internal operating system known as Unix
  47. (which explains why the trade show is called UniForum). The
  48. increasing prevalence of Unix in the computer industry makes it
  49. easier for workstations made by different manufacturers to
  50. communicate with one another and with larger machines.
  51.  
  52.     Moreover, the newest workstations contain microprocessor
  53. chips endowed with an advanced technology called RISC (reduced
  54. instruction-set computer). Because the instructions embedded in
  55. the circuitry of the streamlined chips are simpler and
  56. relatively few in number, they take less time to execute. The
  57. computers that have RISC chips are faster and more powerful
  58. than standard models. One result is that a workstation can
  59. produce graphics that are far more detailed than those generated
  60. by personal computers.
  61.  
  62.     Major players in the RISC-chip business include Sun
  63. Microsystems, MIPS, IBM, Hewlett-Packard and Motorola. Last week
  64. Intel, the world's largest microprocessor manufacturer, put its
  65. seal of approval on the workstation revolution by introducing
  66. a million-transistor chip that incorporates RISC technology.
  67.  
  68.     The only thing holding back the inexorable advance of
  69. workstations is their well-deserved reputation for being as hard
  70. to use as mainframes. To help solve the problem, Sun
  71. Microsystems last week introduced three new software packages --
  72. called SunWrite, SunPaint and SunDraw -- that will make it much
  73. easier for workstation users to edit text and create dazzling
  74. graphic images on the screen. In addition, the company is
  75. working on a line of machines that would contain a superfast,
  76. superpowerful RISC chip called SPARC and yet be as simple to
  77. use as Apple's Macintosh personal computer. Naturally, computer
  78. insiders have dubbed the new project Sparcintosh.
  79.  
  80.     Industry experts foresee a convergence of the workstation
  81. and personal-computer markets. "A workstation is really a
  82. second-generation PC," notes David Burdick, a senior analyst for
  83. the Dataquest research firm. But the power of the latest
  84. machines puts them in a different class altogether. No wonder,
  85. then, that Opus Systems, a small Silicon Valley company, has
  86. given a distinctive name to its new workstation: Personal
  87. Mainframe.
  88.  
  89.  
  90.